Средний бомбардировщик, получивший индекс B-26 «Marauder», был принят на вооружение ещё до появления прототипа, выиграв конкурс проектов среднего бомбардировщика, поэтому первый серийный самолёт стал одновременно и опытным. Производство постоянно тормозилось, так как необходимые изменения конструкции приходилось внедрять буквально «в процессе», к тому же самолёт оказался сложен в освоении как техническим, так и летным составом - его освоение сопровождалось постоянными авариями. Из-за этого машина получила весьма нелестные прозвища «Мужеубийца», «Фабрика вдов» и «Балтиморская шлюха». Командующий ВВС Армии США генерал Х.Х. Арнольд писал о B-26: «… очень сложный, даже чрезмерно сложный, самолёт с огромным количеством электрооборудования». Появлялись даже предложения снять самолет с производства. Первые серийные B-26B появились в 1940 г., а в 1943 г. начался и в феврале 1944 г закончился выпуск B-26B-55 - последней серийной модификации модели B-26B.
B-26B-55 представлял с собой цельнометаллический двухдвигательный моноплан с трёхстоечным убираемым шасси. Бомбовый прицел находился в носовом конусе (на части самолётов этой модификации ставили прекрасный бомбовый прицел Норден М-7). Пилоты сидели рядом в бронированных креслах за передней бронеперегородкой. Четыре неподвижных пулемёта, имевшие по 200 патронов на пару нижних и по 250 на пару верхних, располагались в двух выступах с каждого борта фюзеляжа за пилотами, которые ими и управляли. За креслами пилотов был отсек для штурмана и радиста и бомбоотсек. Позади бомбоотсека находилась верхняя спаренная пулемётная турель с электроприводом и боекомплектом по 400 патронов на ствол. Бортовой стрелок управлял парой наводимых вручную шкворневых пулеметов, расположенных в хвостовой части и имевших по 250 патронов на ствол. Бронированная механизированная (с гидравлическим приводом) установка хвостового стрелка также имела 2 пулемёта с боекомплектом по 800 патронов на каждый.
На модификации B-55 ставилось появившееся впервые на серии B-10 крыло с увеличенным размахом (на метр), с дополнительными закрылками и вертикальное оперение высотой 6,55 метров. На самолете стояли двигатели Pratt&Whitney R-2800-43 развивали на высоте 4450 м максимальную установившуюся мощность 1360 л.с. каждый. На В-55 увеличили диаметр колес основных стоек шасси (это потребовалось из-за увеличения взлётного веса) - теперь они не влезали в отсеки мотогондол, и пришлось сделать выступы на створках люков.
Всего было построено 200 B-26B-55.
В Европе B-26B появились в ноябре 1942 г. Первые результаты налётов на цели во Франции оказались настолько разочаровывающими, что даже повторно был поднят вопрос о снятии «Мародёров» с производства. Бомбардировщики, совершая вылеты без прикрытия истребителей и действуя с малых высот, несли тяжёлые потери. Тем не менее, они сыграли важнейшую роль в подготовке высадки в Нормандии: к маю 1944 г. в Англии находилось уже 10 групп В-26, чьи усилия сконцентрировались в районе будущего десанта. Ударам подвергались мосты, железнодорожные линии, аэродромы, а также береговые батареи. После высадки в Нормандии, по мере продвижения союзных армий по Франции, «Мародеры» перебирались на континентальные аэродромы. Положение несколько изменилось после более грамотной организации боевой работы и оснащения машин новейшим бомбардировочным прицелом «Норден» M-7. По результатам этих мер, В-26 заслужили уважение точными ударами по мостам и другим транспортным целям. Крепкий и прочный, B-26 показал хорошую стойкость к боевым повреждениям и оказался достаточно приспособленным для крупносерийного производства. По мере освоения его лётным составом резко упала и аварийность. В итоге, несмотря на изначальные проблемы, B-26 стал самым эффективным бомбардировщиком ВВС США по соотношению боевых потерь на количество вылетов.
1. «American Warplanes of World War II» by David Donald, 1995
2. С. Колов «В-26 "Мародер" на военной службе» Журнал «Крылья Родины» №1 2001 г
3.Материалы сайта airwar.ru
