Истребитель Ла-5 появился в 1942 г, когда на планер истребителя ЛаГГ-3 установили вместо мотора водяного охлаждения более мощный мотор воздушного охлаждения КБ Швецова М-82. Причины появления этой машины просты: ЛаГГ получился более тяжелым по сравнению с Яком, а моторы на истребителях стояли одинаковые. В то же время после прекращения постройки Су-2 имелось большое количество выпущенных для него двигателей М-82 и их установка сулила прибавку в 300 л.с. и повышение живучести при попаданиях пуль и снарядов в двигатель. Хотя лобовое сопротивление самолёта за счет большего миделя двигателя возрастало, но рост мощности перекрывал рост сопротивления, позволяя получить большую скорость и скороподъёмность.

Тем не менее, войсковые испытания и участие в боях самолётов Ла-5 выявили, что он уступает Bf 109F-4 и Bf 109G-2 как в горизонтальной скорости, так и в скороподъёмности.

Ла-5 тридцать восьмой серии или Ла-5Ф - одномоторный деревянный низкоплан. Как и у ЛаГГ-3 и предшествующих модификаций Ла-5, основным конструкционным материалом планера была сосна. Для изготовления лонжеронов крыла и некоторых шпангоутов использовали дельта-древесину. Деревянные детали самолета склеивали. Фюзеляж состоял из металлической передней фермы и деревянного монокока, выполненного как одно целое с килем. Для достижения заданной скорости на самолёте дополнительно улучшили герметизацию капота и противопожарной перегородки, устранили люфты и щели в элеронах и рулях, улучшили внешнюю отделку, уменьшили количество баков до трёх. Принятые меры снизили полётный вес истребителя и улучшили его маневренность, особенно на вертикалях. Важной новинкой стало появление на самолетах этой серии нового фонаря каплевидной формы с передним и задним бронестеклами и возможностью сброса сдвижной части в случае аварийной ситуации. Вместо пневмо-механического спуска установили электроспуск для пушек: гашетку на РУС заменили кнопкой. К внешним отличиям можно отнести также появление двух небольших воздухозаборников перед ветровым козырьком, обеспечивающих поступление холодного воздуха в кабину.

У мотора М-82Ф сняли ограничение на время работы на взлетном режиме - по сути форсированный режим 1700 л.с. стал номинальным. Вооружение по-прежнему составляли две синхронные пушки ШВАК, при необходимости под крыло можно установить два бомбодержателя для подвески бомб весом в 50 или 100 кг.

В воздушном сражении на Кубани Ла-5 принимали ограниченное участие, так как ВВС РККА использовали там в основном истребители других типов, включая «Яки» и «Аэрокобры». Однако как минимум одну дивизию, вооруженную «Лавочкиными», перебросили на этот участок фронта в разгар боёв. Курская битва стала первой крупной операцией, в которой участвовали Ла-5Ф и ФН: на Ла-5Ф летал знаменитый советский ас Иван Кожедуб. В середине июля с Калининского фронта прибыл вооруженный Ла-5 63-й ГИАП, в котором сражался и одержал свою первую победу вернувшийся в строй после ампутации обеих ног Алексей Маресьев.

Ла-5Ф наконец получил возможность вести воздушный бой на равных с самолётами Bf 109G-2 и и G-4 до высоты 6 км. Вертикальный маневр Ла-5Ф и указанных модификаций Bf 109 был практически одинаков до высоты 3,5 км, на больших высотах преимущество переходило к Bf 109. Тем не менее, умело сочетая горизонтальный и вертикальный маневр, лётчик на Ла-5Ф владел инициативой воздушного боя до высоты 4 км. По сравнению с Fw 190A-4 и А-5 истребитель Ла-5Ф имел преимущество по скорости и всем видам маневра на этих же высотах. Таким образом, Ла-5Ф по основным характеристикам как минимум не уступал истребителям противника во всем диапазоне высот, где в основном велись воздушные бои на Восточном фронте.

Ла-5 38 серии принимали участие в боях с 1943 г. по 1944 г., когда их постепенно заменили более совершенные Ла-5ФН.

1. С. Иванов «Ла-5» Война в воздухе № 69 2001 г.

2. «Ла-5» журнал «История самолета» №1 2006 г

3. Материалы сайта airwar.ru