В 1940 г. англичане предложили фирме «Норт Америкэн авиэйшн» выпускать по лицензии фирмы «Кертис» истребитель P-40 для Великобритании, но представители «Норт Америкен» сумели доказать, что быстро создадут и запустят в производство более совершенную машину собственной конструкции. В конце 1940 г. прототип нового истребителя NA-73 взлетел в воздух, а в апреле 1941 г. была выпущена первая серийная машина, получившая в Англии наименование «Мустанг» I.
Быстро выявился основной недостаток самолета, связанный с установленным на нём низковысотным двигателем «Аллисон»: имея отличные характеристики на малых высотах, машина теряла все преимущества, поднимаясь выше - из-за этого первые машины использовались как штурмовики и разведчики. Но требовались высотные истребители, и на «Мустанг» было решено установить высотный английский двигатель «Мерлин». Американцы, узнав о таких работах англичан, решили поступить аналогично и закупили лицензию на производство этих моторов.  В результате установки этого двигателя появился P-51B (NA-101), первый прототип которого взлетел 30.10.1942 г.  Второй серийной модификацией этой машины стал P-51B-5.
P-51B-5 представлял собой одноместный, одномоторный, цельнометаллический свободнонесущий моноплан с низкорасположенным крылом - особенностью крыла являлось применение тонкого ламинарного профиля. Поток воздуха обтекал крыло плавно, без завихрений, поэтому новый профиль обеспечивал гораздо меньшее аэродинамическое сопротивление, а, стало быть, мог дать самолёту большую скорость при том же двигателе. Фюзеляж аэродинамически чистой формы делился на три части: переднюю, центральную и хвостовую. Лётчик сидел в кабине в центральной части фюзеляжа. Фонарь кабины переходил в гаргрот - это улучшало аэродинамику машины, но ухудшало обзор назад. Защита лётчика включала переднее бронестекло и бронеспинку сиденья с заголовником. При проектировании ремоторизации многие элементы конструкции усилили, изменили место расположения воздухозаборника и конструкцию системы охлаждения.
На P-51B-5 установлен двигатель фирмы Паккард V-1650-3 взлётной мощностью 1620 л.с., представляющий собой лицензионный вариант мотора Роллс-Ройс «Мерлин». Стоит заметить, что наладить производство двигателей в США удалось лишь с заменой части рабочих и инженерно-технического персонала на английский. 
Вооружение модификации составляли 4 крупнокалиберных пулемёта в консолях крыла. Недостатком системы вооружения было наличие изгиба рукавов подачи патронных лент из-за того, что пулемёты были установлены под небольшим наклоном, что иногда приводило к их заклиниванию.
Благодаря усиленной конструкции крыла самолёт мог нести под крылом две бомбы калибром до 1000 фунтов (454 кг), либо подвесные баки или неуправляемые ракеты.
Для увеличения дальности полёта на самолёты начали устанавливать дополнительный топливный бак, который располагался за спиной лётчика. Изначально на серийные машины такой бак не ставился, но примерно после выпуска первых 250 самолётов бак начали устанавливать на заводе в Инглвуде, а те самолёты, которые не успели попасть на фронт и на которых бака ещё не было, отправляли в мастерские, где они получали все последние модификации включая его, также бак устанавливался в случае ремонта после полученных в бою повреждений. Иногда доработанные машины обозначались как B-7, но чаще всего у самолёта с дополнительным баком на левом борту наносили белый или черный крестик в зависимости от тона базовой окраски.
Первые серийные P-51B прибыли в Европу в сентябре 1943 г., а первый боевой вылет на Р-51В пилоты американской 354-й истребительной группы выполнили 1 декабря. 
После высадки на континенте «Мустанги» иногда привлекались для выполнения ударных задач, но всё же использовались в первую очередь как истребители сопровождения. Вообще строй американских бомбардировщиков, называемый «боевой коробкой» (combat box), обеспечивал серьезную оборону, встречая врага огнём крупнокалиберных пулемётов с любого направления. Плотный строй обеспечивал возможность сосредоточения огня нескольких самолётов на одном истребителе противника, поэтому для немцев первостепенной задачей являлось разрушение «коробки». Дальше всё было проще: несколько «мессершмиттов» или «фокке-вульфов» атаковали бомбардировщик с разных сторон и нередко добивались успеха. Поэтому потери бомбардировщиков значительно уменьшались при наличии эскорта, отражавшего нападения немецких истребителей.

1. «American Warplanes of World War II» by David Donald, 1995
2. С. Иванов «P-51 “Мустанг”», «Война в воздухе» №124 2005 
3. Материалы сайта airwar.ru