На состоявшийся в 1934 г. конкурс на новый истребитель для королевских ВВС (RAF) фирма «Супермарин», до того известная выпуском спортивных самолётов-рекордсменов, представила проект моноплана «тип 224». Проект в конкурсе проиграл и конструкторы приступили к его переработке: получившийся в итоге самолёт коренным образом отличался от исходного. Это был скоростной и маневренный истребитель-перехватчик с оригинальным эллиптическим крылом, закрытой кабиной летчика и новейшим двигателем «Роллс-Ройс» PV12 (впоследствии названным «Мерлин»). Вооружение, первоначально состоявшее из четырёх пулемётов обычного калибра, довели до восьми – по четыре в каждой консоли крыла. Прототип поднялся в воздух 6 марта 1936 г., а первая серийная машина 15 мая 1938 г.

Учитывая опыт войны в воздухе, истребитель непрерывно совершенствовался, устанавливались всё более совершенные и мощные моторы, усиливалось вооружение. К 1943 г. фирма «Роллс-Ройс» довела до эксплуатационного состояния новый мощный двигатель «Грифон». Двигатель водяного охлаждения такой же V-образной схемы, как и «Мерлин», имел несколько большие габариты и вес, но зато развивал намного большую мощность. Этот мотор с двухскоростным нагнетателем установили на новую модель «Спитфайра» - Mk.XIV.

«Спитфайр» Mk.XIVe - одноместный одномоторный моноплан цельнометаллической конструкции со свободнонесущим низкорасположенным крылом. В ходе производства крыло также изменилось - появились дополнительные бензобаки в передней кромке. Существовали машины и со стандартными, и с укороченными законцовками крыльев. Главным новшеством модификации «E» стал пониженный гаргрот фюзеляжа с каплевидным фонарём кабины. Также обычно эти самолёты оборудовались дополнительным фюзеляжным баком, который располагался прямо за бронеспинкой лётчика, и местом под установку фотокамеры для использования в качестве разведчиков FR.XIV, но часто летали как «чистые» истребители со снятой камерой.

Вооружение устанавливалось в «универсальном крыле» типа E: две пушки «Испано» с ленточным питанием и два крупнокалиберных пулемёта «Браунинг» (встречались варианты с установкой четырёх 7,69-мм пулемётов вместо крупнокалиберных). Под крылом монтировались держатели для двух 113-кг бомб, а под фюзеляжем самолёт мог нести одну бомбу весом до 227 кг.

XIVe с каплевидным фонарем поступили на фронт на завершающем этапе войны в марте-апреле 1945 г. и в основном использовались для оперативно-тактической фоторазведки, но поскольку несли вооружение, то и для истребительных задач. Считается, что последняя воздушная победа лётчика-истребителя RAF в войне в Европе была одержана именно на такой машине.

Применялись эти самолёты и как истребители-бомбардировщики. Некоторое количество истребителей и разведчиков перед концом войны успели перебросить в Индию, но все три эскадрильи, получившие их, достигли боеготовности уже к моменту капитуляции Японии.

Использованные источники:

1. K. G. Munson «British Aircraft of World War II» 1962 г.

2. В. Котельников «"Спитфайр" Лучший истребитель Королевских ВВС» 2019

3. Материалы сайта airwar.ru